lincoln ontstond in 1917 als een onafhankelijke producent van luxeauto's. opgericht door ingenieur Henry M. leland na zijn vertrek uit cadillac, dat hij mede had helpen oprichten, kreeg het bedrijf de naam Lincoln als herinnering aan de bewondering die leland droeg voor de inmiddels ter ziele gegane staatsleider. In een macaber toeval werd president JFK vermoord, net als Abraham Lincoln. op het moment van zijn overlijden werd jfk bestuurd in een continentale limousine van Lincoln.
Voordat een dergelijk drama zich voordeed, was Lincoln echter een vrij klein bedrijf dat tijdens WOI motoren van vrijheidsvliegtuigen aan het leger leverde. Na de samenwerking met zoon Wilfred, veranderde Leland zijn fabriek direct na de oorlog in de productie van luxe auto's. Ondanks de vaardigheid en het potentieel van zijn voertuigen, stuitte de fabriek op verschillende ontwerpgerelateerde obstakels en financiële problemen die niet konden worden overwonnen. gedwongen failliet te gaan, verkocht leland zijn bedrijf in 1922 aan Ford voor $ 8 miljoen.
kort na de overname van Ford zou de eerste serie auto's van Lincoln in massaproductie gaan. onder Ford werden de stylingproblemen van Lincoln opgelost, evenals de financiële problemen waarmee eerder werd geëxperimenteerd. er werden weinig of geen wijzigingen aangebracht in de originele motoren van Leland. In combinatie met verlaging van de productiekosten zou dit het bedrijf in staat stellen om in december 1922 ongeveer 5.500 voertuigen te laten betalen.
Vanaf 1923 verschenen er nieuwere carrosserievarianten, waarvan vele het resultaat waren van partnerschappen met carrosseriebouwers zoals Fleetwood en Brunn. dit leidde tot het ontstaan van een gediversifieerde reeks voertuigen, bestaande uit grote sedans en limousines die plaats bieden aan maar liefst 7 passagiers. Ondanks de vrij hoge prijskaartjes waarmee deze speciale touringcars werden geleverd, kelderde de verkoop van Lincoln niet. ze deden precies het tegenovergestelde, met een spectaculaire stijging van 45% ten opzichte van de voorgaande jaren met 7.875 verkochte voertuigen.
de jaren 1924 brachten de uitgave van de beroemde flyers voort die op grote schaal door Amerikaanse politiediensten werden gebruikt. de auto's brachten enkele functies in première die pas twee jaar later op privémodellen werden geïntroduceerd. schijfremmen op twee wielen, wapenrekken, gepantserde ramen en politiefluitjes behoorden tot de vele 'accessoires' waarmee flyers waren uitgerust.
waarschijnlijk de beroemdste auto ooit gemaakt door Lincoln is ontstaan in 1932 Eugene T. "Bob" Gregorie's tekentafel. de latere vrijlating van de zephyr in 1936 sloeg de poorten open voor de vrijlating van het continent. de laatste was eigenlijk een gemodificeerde zephyr-coupé uit 1938 die Gregorie in stukken had gesneden en een verticale bandbevestiging had toegevoegd. de auto werd zo succesvol dat er meer dan 5000 exemplaren van werden verkocht tot de productie in 1948 stopte.
het continentale zou echter niet voorgoed ten onder gaan. het werd later gereanimeerd door middel van het mark ii-model. tegen 1955 kon de Mark II worden gekocht voor maar liefst $ 10.000, net zoveel als een Rolls Royce in die tijd kostte.
latere ontwerpen, zoals de stadsauto en de omvangrijke navigator, hielpen Lincoln om in 1998 het best verkochte luxeautomerk in de VS te worden. geretourneerd op het terrein van Ford, waar het nog steeds te vinden is.
ondanks zijn traditie als fabrikant van luxeauto's en presidentiële limousineleverancier, heeft het bedrijf de afgelopen jaren een zware tegenslag meegemaakt en heeft het verloren van Aziatische en Europese importen. dit komt vooral door het ontbreken van nieuwe modellen, een probleem dat ford hoopt op te lossen door het merk opnieuw uit te vinden. De opkomst van lincoln is nog steeds aan het afnemen door de release van modellen zoals de mkz en mkx.