subaru betekent eigenlijk "verenigen" en verwijst naar de zes sterren op het logo die staan voor de 6 bedrijven die verenigd zijn onder de fhi group. de grootste van de sterren vertegenwoordigt de zware industrie van Fuji. Het bedrijf begon in 1917 in Japan als een laboratorium voor vliegtuigonderzoek, maar stapte al snel over op de productie van vliegtuigen.
na de Tweede Wereldoorlog creëerde het bedrijf een scooter, het fuji-konijn met de reserveonderdelen van vliegtuigen. al snel splitste het bedrijf zich op in verschillende bedrijven die scooters, touringcars, motoren en chassis produceerden. toen besloot ceo kenji kita dat het een goed idee zou zijn om betrokken te raken bij het maken van auto's en al snel werd de eerste subaru-auto gemaakt, de subaru 1500 (1954).
de 1500 of p1 werd gevolgd door de 360 in 1958, de sambar in 1961, de 1000 in 1965, gthe 1100 en de r2 in 1969. in de jaren 70 kwam de leone uit en later, in de jaren 80, de alcycloon (1985 ) en de erfenis (1989) werden toegevoegd aan het assortiment van subaru's.
langzaam, in de jaren 90, stapte het bedrijf weg van de productie van kleine voertuigen en concentreerde het zich op rallyauto's, zoals de vivio en impreza. verschillende versies van de impreza wrx wonnen verschillende keren het wereldkampioenschap onder coureurs als colin mcrae.
gebruikmakend van de technologie uit de luchtvaartindustrie, paste Subaru veel succesvolle uitvindingen toe in de auto-industrie. een van de eerste was de us van horizontaal tegenover elkaar liggende "boxer" -motoren en het gebruik van een monocoque constructie. Bovendien is subaru de enige autofabrikant die op de meeste van zijn modellen standaard vierwielaandrijving aanbiedt. de japanse fabrikant was ook de eerste die elektronische continu variabele transmissie (ectv) introduceerde die de standaardversnellingen vervangt en een soepele acceleratie geeft terwijl de uitstoot en het brandstofverbruik worden verminderd.
Subaru heeft ook een grote interesse in milieubescherming, met een vreemde record: 0 stortstatus voor hun fabriek in Lafayette, Indiana, wat betekent dat de fabriek geen afval genereert. Daarnaast heeft het bedrijf een uitgebreid recyclingprogramma voor zijn eigen auto's, om nog maar te zwijgen van het programma voor hybride en zuinige auto's.