Une courroie de synchronisation fonctionne entre le vilebrequin et l'arbre à cames sur un moteur à came supérieur et fait pivoter l'arbre à cames avec le vilebrequin. La ceinture intègre des cogs qui montent avec un vilebrequin rainuré et des poulies d'arbre à cames. La ceinture est fabriquée à partir d'une substance de type caoutchouc et renforcée avec des brins de fibre de verre. La courroie de distribution autour de plusieurs rouleaux de foulards lisses et dans certaines conceptions de moteur entraîne également la pompe à eau et la pompe à huile du moteur. La courroie est correctement tendu avec un dispositif de tension mécanique ou hydraulique (hydraulique).
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Dans les moteurs de style de vanne aérien plus âgés, l'arbre à cames était situé près du vilebrequin et entraîné par un ensemble de vitesses ou d'une chaîne. Toutefois, lorsque les concepteurs de moteur se sont déplacés vers une conception de came supérieure, où les arbre à cames (s) sont situés de loin du vilebrequin, ils ont ressenti une chaîne aurait fait trop de bruit. Alors ils ont opté pour un
ceinture coggée en caoutchouc. Les premières conceptions ont été constituées de caoutchouc saturé en néoprène / nitrile avec des brins de renforcement de la fibre de verre. Malheureusement, le néoprène est susceptible d'endommager la chaleur et l'huile, tous deux communs dans un moteur. Donc, les versions des premiers moteurs nécessitaient le remplacement de la courroie de synchronisation aussi souvent que tous les 60 000 milles. Le remplacement d'une courroie de synchronisation est un travail intensif de main-d'œuvre et peut facilement s'élever de 600 $ à 800 $ . Les consommateurs se sont plaints des coûts de maintenance élevés associés aux courroies de synchronisation. Les fabricants ont répondu en modifiant la conception du système de synchronisation et ont commencé à incorporer des composés de caoutchouc plus résilients. Cela a augmenté la vie de la ceinture à 90 000 à 110 000 milles. Cependant, certains fabricants de voitures ont développé des moteurs à base de came supérieure à faible bruit. Lorsqu'il est correctement entretenu avec des changements d'huile réguliers, une chaîne de distribution peut durer la vie de votre [voiture]. Sous la pression pour réduire les coûts de maintenance, de nombreux constructeurs automobiles ont déménagé dans des chaînes de synchronisation au début des années 2000.
Une courroie de synchronisation fissure comme elle porte et des cogs peuvent rompre la ceinture.
Ces coges manquants peuvent provoquer la rotation du vilebrequin et de l'arbre à cames, et sur certains moteurs d'interférence, peuvent causer des dégâts catastrophiques de moteur comme des pistons
et les vannes entrent en collision. Une courroie de distribution cassée peut vous laisser bloquée et, selon la conception du moteur, peut littéralement détruire votre moteur, coûtant 2 500 $ à 4 000 $ pour réparer.