biznes założony przez trzech braci we Francji w 1899 roku, kilkadziesiąt lat później przekształcił się w bardzo dochodowy biznes, biorąc pod uwagę, że obecnie Renault jest czwartym co do wielkości producentem samochodów na świecie dzięki partnerstwu z Nissan.

dzieło entuzjastycznego inżyniera Louisa Renault, firma powstała we współpracy z jego dwoma braćmi, którzy zajmowali się finansami, podczas gdy on zajmował się „mechaniką”. Od samego początku Louisowi udało się wykazać innowacje, kiedy wynalazł, a później opatentował system napędu bezpośredniego w swoim trójkołowym rowerze de dion-bouton, który przekształcił już w pojazd czterokołowy.

Louis zrozumiał również, że tylko poprzez wyścigi sprawi, że nazwa Renault będzie znana światu, więc wziął udział w wyścigach między miastami, w których jego bracia występowali jako kierowcy. Szereg zwycięstw przyniosło im rozgłos, którego szukali. ludzie oglądający wyścigi składali zamówienia, mimo że samochody były drogie w tym czasie.

firma szybko rozwinęła się i otworzyła sklep nad Sekwaną. gama modeli obejmowała teraz kilka modeli, w tym pierwszą limuzynę z 1902 roku. Był to również rok, w którym Louis zaprojektował swój pierwszy czterocylindrowy silnik o mocy 24 KM.

w 1903 roku marcel, jeden z braci Renault, zginął w wypadku samochodowym z Paryża do Madrytu, co było ciężkim ciosem zarówno dla firmy, jak i dla Ludwika, który teraz wyznaczał zawodowych kierowców do wyścigu dla Renault. zamiast tego skupił się na wprowadzaniu wózków renault na bardziej europejskie rynki, a nawet do Ameryki.

Ponieważ przepaść między Stanami Zjednoczonymi a Europą powiększyła się z powodu wojny i krachu gospodarczego, Renault dążyło do poprawy produkcji i obniżenia kosztów. po kryzysie gospodarczym chciał uzyskać większą autonomię i zaczął kupować różnego rodzaju firmy, które zapewniały mu materiały i części potrzebne do produkcji samochodów. zmodernizował też fabrykę, naśladując forda i jego fabrykę, wprowadzając w 1922 roku montownie.

Podczas krachu gospodarczego lat 30. wszyscy producenci samochodów musieli ucierpieć, a Renault nie był wyjątkiem. firma została zmuszona do obniżenia kosztów, redukcji personelu i zwiększenia wydajności produkcji. dlatego zaczął rozszerzać się na inne obszary, w zasadzie budując wszystko, co ma przymocowany do niego silnik. autobusy, ciężarówki, elektryczne wagony szynowe, traktory, a nawet silniki samolotowe - wszystko to wyjeżdżało teraz z fabryki Renault.

kiedy w całym kraju strajki robotników nękają, Renault został znacjonalizowany przez rząd w 1945 roku, aby nie zbankrutować, tak jak zrobił to citroen kilka lat wcześniej. Pierwszym projektem nowej firmy był mały 4cv, ale został on przełożony na okres po II wojnie światowej. na rynku europejskim małe samochody były przyszłością, ponieważ były tanie w zakupie i utrzymaniu.

4cv, wprowadzony w 1946 roku, okazał się dużym sukcesem, znacznie większym niż początkowo oczekiwano. za pieniądze, które firma zarabiała na sprzedaży, kupiła i opracowała ciężkie maszyny, aby pomóc w produkcji. Następnie renault zwrócił się ponownie do sektora towarów ciężkich i poprzez połączenie dwóch istniejących firm, latil i somua, stworzyli nową firmę, całkowicie poświęconą produkcji samochodów ciężarowych - saviem.

gdy 4cv postarzał, nowy model był gotowy do wynurzenia - dauphine, który pojawił się w 1956 roku. Również w USA odniósł wielki sukces. w rzeczywistości odniosła tak duży sukces za oceanem, że Renault musiał stworzyć specjalną firmę transportową, cat, aby sprostać wysokim wymaganiom. następnie renault 4 i renault 8 przejęły tam, gdzie dauphine skończył w 1961 roku.

renault rozpoczął lata 70-te kolejnym sukcesem, bardziej sportowym i zwinnym renaultem 5, który zawdzięczał swoje przychylne przyjęcie oszczędnemu zużyciu paliwa podczas kryzysu paliwowego. ale to nie znaczyło, że firma była bezpieczna w tych burzliwych czasach. chcąc podbić rynek amerykański, Renault zaczął montować kompletne zestawy rambler i sprzedawać je jako renault ramblers.

także w latach 70-tych Renault zaczął rozszerzać swoje wpływy i otwierał zakłady w europie wschodniej, afryce, a nawet w australii. partnerstwo z amerykańską firmą amc rozpoczęło się w 1979 roku. Na początku lat 80-tych renault ponownie znalazł się w tarapatach finansowych i ówczesny prezes firmy zdecydował się całkowicie wycofać firmę z wyścigów, a także sprzedać wszystkie nie - niezbędne aktywa i cięcie kosztów w lewo i prawo.

dobrą wiadomością było to, że od 1987 roku firma zaczęła zmieniać równowagę na korzyść zysku, tak że na początku lat 90. na rynku pojawiła się zupełnie nowa linia i wszystkie modele odniosły sukces: nowe clio, nowy espace, twingo i laguna. Renault Megane z 1995 roku było pierwszym samochodem, który uzyskał czterogwiazdkową ocenę w testach bezpieczeństwa Euro Ncap.

również w latach 90-tych renault powrócił do wyścigów Formuły 1 i mimo to z sukcesem, wygrywając mistrzostwa w latach 1992, 1993, 1995, 1996, 1997. W 1996 roku zdecydowano, że status przedsiębiorstwa państwowego nie przyniesie korzyści na dłuższą metę, więc został ponownie sprywatyzowany. Renault poczynił dalsze inwestycje w Brazylii, Argentynie i Turcji.

po 2000 roku wypuścił serię mniej udanych pojazdów, takich jak avantime i vel satis, ale z powodzeniem kontynuował także starsze serie, takie jak clio, laguna i megane. teraz rząd posiada 15,7% udziałów w firmie, która od tamtej pory kupiła rumuńskich producentów samochodów dacia i południowokoreański samsung nie mówiąc już o 20% volvo (ostatnie plotki mówią, że renault jest interesujący w całkowitym wykupie).