קיה נשמעת שובבה באופן מפתיע לשמה של יצרנית רכב וכאשר שורת התגים של המותג קוראת, הם באמת כל הכוח להפתיע. למעשה, בונה הרכב הקוריאני עשה זאת מראשית הקמתו בשנת 1944 כשהתחיל כיצרן צינורות פלדה וחלקי אופניים. שש שנים אחר כך, קיה תחשוף את האופניים הראשונים של קוריאה.
לאחר ביצוע הצעד הראשון, מיהרה קיה בתהליך פיתוח אמצעי התחבורה הקלים, כגון קלנועיות, והועברה במהירות דרך בניית אופנועים בנקודה להגיע למשאבים והניסיון הדרושים בכדי להתחיל לבנות מכוניות. כל תהליך הגיור לקח לקיה כשני עשורים וחצי.
גדולה יותר, עשירה יותר ומונעת מההתלהבות שיש להם מותג מכוניות משלהם, שפכה קיה כמות נכבדה של מזומנים למפעל כדי להתאים את קווי הייצור שלו. בשנת 1973 הושלם המתקן החדש בסוהרי והפך להיות הראשון בקוריאה מסוגו. המפעל משולב במלואו ומצויד במכונות החיתוך, הבריחה והריתוך העדכניות ביותר והפך את הרחם לפנים הרחם בו יתפתח מנוע הבנזין הראשון לבעירה פנימית של קור. המכונית הראשונה שנבנתה בקיה נחשפה כעבור שנה, מכונית נוסעים בינונית בשם בריסה.
הופעת הבכורה של קיה והטכנולוגיה המודרנית משכו את עיניהם של יצרנים זרים שונים (למשל פיג'ו ופיאט) איתם היא שותפה לייצור ביתי של כמה מהדגמים שלהם כמו 604 של פיג'ו ו- 132 של פיאט.
בשנות ה -80 קיה התרחבה כמעט לגודל המתחרה העיקרי שלה, יונדאי שעדיין היה המספר. מפיק קוריאני אחד. כמה מהדגמים החדשים של קיה באותה תקופה הוזמנו מחדש ושיווקו בחו"ל כמו הגאווה שנמכרה מעבר לים כפורד פסטיבה. רק כמה שנים מאוחר יותר, פורד היה מגלה עניין באוולה, מכונית תת-קומפקטית שזמינה בגרסת האצ'בק 5 דלתות וסדאן בעלת 4 דורים המונעת על ידי מנוע 1.3 או 1.5 ליטר. האוולה נבדקה מחדש כשפורד שואף לשוק הצפון אמריקאי.
היצרנית הקוריאנית עדיין לא הגיעה אלינו לחופים בעצמה, אבל זה היה רק כמה פעימות משם. בשנת 1992, המותג שולב בארה"ב והתחיל עסק ביישן באמצעות רשת זעירה של ארבע סוכנויות שמכרה את כלי הרכב הראשונים שלה בשנת 1994. מאז, קיה מתרחבת באופן שיטתי והגיעה לכל מדינה פרט לדקוטה הצפונית.
נקודת המכירה העיקרית של מכוניות קיה הייתה הזולה שלה, אשר מאוחר יותר הוסיפה על ידי התרחבותה של קיה לפלחי שוק אחרים באמצעות הצגת רכב הספורט הראשון שלהם בשנת 1995, הספורט. מאותה נקודה, קיה סבלה מגורל דומה מאוד לזה של יונדאי, חברה שאליה יתמזג מאוחר יותר עקב ניהול כושל של קשיים כלכליים.
הצרות החלו בסוף 90 'כאשר החברה נעשתה עומדת ובכך לא הצליחה להפיץ דגמים חדשים. אז נכנס ליונדאי למשחק. בונה הרכב הקוריאני הגדול נפטר מהתחרות באמצעות מיזוג. שתי החברות חוו צרות ומכירות נמוכות עקב תלונות אמינות על כלי הרכב שלהן.
גם הסטיילינג הקלוש לא היה בדיוק מה שחיפשו הקונים במכונית, כך ששניהם נאלצו לעבור שלבי ארגון מחדש יקרים. kia מצאה את עצמה מחודשת עד שנת 2001, כאשר בעקבות דוגמת הבעלים שלה, היא החלה לעבוד על מערך רכב חדש עם דגש על הצעות איכות ואחריות ארוכה. מאז, קיה כובשת בהתמדה פלחים בשוק האירופי, במיוחד באמצעות דגמי ה- cee'd, sorento ו- rio. פיתוחם של עיצובים חדשים ונועזים יותר הוא גם בראש סדר העדיפויות של קיה, לפני ההרכב העתידי עם הכרזת מושגים כמו הנשמה, שנחשפה בתערוכת הרכב במונטריאול בשנת 2006 והקיי, קופה רעננה המתהדרת באלמנטים סגנוניים מושכים מאוד.