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Henry Ford a lancé l'entreprise en 1902 avec 28 000 $ en espèces de douze investisseurs, parmi lesquels John et Horace Dodge, qui fonderont plus tard la société de véhicules automobiles des frères Dodge. il avait 40 ans lorsqu'il a créé la première usine de l'entreprise sur Bagley Street, à Detroit.

il incorporera plus tard la société le 16 juin 1903. Ford Motor Company continuerait et étiqueterait leurs modèles chronologiquement dans l'ordre alphabétique, en commençant par le modèle a au modèle k et au modèle s, qui était le dernier véhicule à direction à droite de Ford. puis, en 1908, Ford a introduit le modèle t, qui a été conçu par childe harold wills et deux immigrants hongrois, joseph a. galamb et eugene farkas. ce modèle s'est avéré être le véhicule ford par excellence, plaçant l'entreprise parmi les marques automobiles les plus influentes de l'histoire.

le Ford modèle t était fiable, pratique et abordable, ce qui en a fait un grand succès aux États-Unis, où il était annoncé comme le véhicule de la classe moyenne. Le succès de la voiture a contraint Ford à développer son activité et à mettre en place les principes de base de la production de masse en 1913 avec l'introduction de la première chaîne d'assemblage de véhicules au monde. en 1912, les chiffres de production du modèle t atteignaient à eux seuls près de 200 000 unités.

cette innovation organisationnelle apportée dans le domaine de la construction de véhicules a permis à ford de réduire le temps de montage du châssis jusqu'à 10 heures, passant de 12 h 30 à 2 h 40 min.

en plus d'assurer l'efficacité du processus de production, ford a fait de son entreprise une entité interactive en annonçant une nouvelle politique d'intéressement. cela donnerait aux acheteurs une réduction des bénéfices si les ventes atteignaient 300 000. comme prévu, les ventes ont facilement atteint le seuil des 300000 et sont allées encore plus loin pour atteindre un record de 501000 en 1915.

dans le cadre d'un nouvel ensemble de tactiques financières, ford a fourni des postes de travail aux personnes handicapées qui, autrement, avaient du mal à trouver un emploi, réduit les horaires de travail et doublé les salaires de tous les employés. des changements comme ceux-ci ont déclenché une augmentation considérable des ventes tout en établissant la base des conditions de travail modernes.

Pourtant, le marché américain et canadien s'avérerait trop petit pour s'adapter aux plans de Ford. au milieu des années 20, le label Ford avait traversé l'océan et atteint l'Angleterre, la France, l'Allemagne, le Danemark, l'Autriche ainsi que la lointaine Australie. l'activité de la société sur des bases européennes a contribué à la croissance des revenus de la marque.

la guerre n'ébranlerait pas la société Ford aussi mal que les autres constructeurs automobiles. Les améliorations postérieures à la guerre incluent l'introduction de freins aux quatre roues et une série de nouvelles versions de véhicules pour répondre aux nouvelles demandes des consommateurs. en 1922, ford entre dans le segment des voitures de luxe avec l'acquisition de la lincoln motor company, du nom d'abraham lincoln que henry ford admirait.

ford motor co. a été l'une des rares grandes entreprises américaines à survivre à la grande dépression, bien que la chute des ventes d'automobiles ait conduit l'entreprise à réduire ses opérations et à licencier de nombreux travailleurs. en mai 1929, ford motor co. a signé un accord avec l'Union soviétique pour fournir une assistance technique jusqu'en 1938 pour la construction d'une usine intégrée de fabrication d'automobiles à nizhny novgorod, en échange de l'achat par les soviets pour 13 millions de dollars d'automobiles et de pièces. en vertu de cet accord, de nombreux ingénieurs américains et ouvriers qualifiés de l'automobile sont allés en 1932 travailler sur l'usine automobile gorkovsky avtomobilny zavod (gaz) ou gorki. les rares qui sont restés en union soviétique après l'achèvement de l'usine ont été victimes de la grande terreur de staline, mettant fin soit par balles, soit exilés dans les goulags soviétiques.

avec l'arrivée de la seconde guerre mondiale, Ford a accru son influence sur la scène mondiale en devenant un acteur actif dans l'effort de guerre, une chose soulignée par le président américain Franklin Roosevelt faisant référence à Detroit comme «l'arsenal de la démocratie». lorsque le département américain de la guerre a confié la production d'avions B-24 Liberator à Ford, la production est passée à 20 avions par jour au lieu d'un seul par jour géré par la société aéronautique consolidée.

après la Seconde Guerre mondiale, Ford a continué ses opérations de véhicules de tourisme et en 1955 a introduit le modèle emblématique Thunderbird. puis elle a introduit la marque edsel en 1958, qui s'est avérée être un échec et a été dissoute en 1960. L'échec d'edsel en tant que marque automobile a résidé dans le début de la récession de 1957 aux États-Unis et le prix élevé du véhicule.

ford motor co. a réussi à se remettre de son échec edsel avec l'introduction du modèle falcon en 1960 et du mustang en 1964. La prochaine étape majeure de la société a été représentée par la formation de la division ford europe en 1967.

Ford a plongé dans un état de fatigue de la marque qui conduirait l'entreprise au point de faillite. suite à d'importantes pertes de ventes dans les années 2000, ford a été coincé contre le mur par les dettes et l'imminence de la fermeture.

préférant revenir seul, ford a hypothéqué tous ses actifs en 2006. À partir de ce moment-là, la société a lancé une variété de nouveaux modèles à la fois sous le nom de marque ford et le reste des sous-marques qu'elle possède, comme plus frais et des mercures plus pointus et des lincolns plus voyantes, la division de luxe de Ford. les affaires en europe ont également été bonnes pour ford, en particulier après l'introduction du modèle focus en 1997 et bien qu'il ne se soit pas complètement rétabli, il est certainement en voie de regagner en popularité.