1996 Pontiac Firebird Trans Am specificaties, kleuren, 0-60, 0-100, beoordeling van een kwart mijl en topsnelheid

het pontiac autobedrijf ontleent zijn naam aan de stad pontiac, michigan, waar edward m. Murphy richtte voor het eerst het pontiac buggy-bedrijf op in 1893, dat gespecialiseerd was in het maken van paardenkoetsen. enkele jaren later, in 1907, toen Murphy zich realiseerde dat de toekomst in motorvoertuigen lag, veranderde hij het buggybedrijf in het Oakland-automobielbedrijf.

dit bedrijf werd in 1909 gekocht door General Motors na de tijdige dood van de oprichter. de eerste pontiac-auto was de touringcar voor vijf personen in 1926, die aan het publiek werd voorgesteld op de autoshow van New York. het was een zescilindermotor die bedoeld was om krachtig genoeg te zijn om de toenmalige 4-cilinderauto's op de weg te overtreffen, maar toch goedkoper te zijn dan de meeste modellen.

het succes van dit eerste model, dat in recordaantallen werd verkocht, bracht de volgende zescilinderwagen voort, de pontiac big six in 1929, zo genoemd vanwege de grotere cilinderinhoud en het toegenomen vermogen. Aanvankelijk werden pontiac-auto's door gm op de markt gebracht als een goedkope versie van hun Oakland-modellen, maar vanaf de jaren '30 probeerde het bedrijf het imago van "betrouwbare maar verder saaie" auto's te schrappen.

ze richtten hun blik op een jongere markt en probeerden hun aandacht te trekken met snellere, mooiere auto's zoals de torpedo deluxe 8 en de chieftain super deluxe die ook in coupéversies kwamen. Wat ook het vermelden waard is, is dat pontiac de eerste was die motoropties voor dezelfde auto aan de klant aanbood.

maar het eerste bepalende model voor pontiac was de boneville uit 1957, degene die het vinontwerp introduceerde dat een heel tijdperk van Amerikaanse auto's zou definiëren. onder Amerikaanse autofabrikanten werd de pontiac nu gezien als een auto die opzichtig was als een chevrolet, maar betrouwbaar en goedkoop als een oldsmobile of een buick.

in 1964 werd de eerste Amerikaanse muscle car geboren en het was overigens een pontiac, de gto (grand turismo omologato). vanaf dat moment ging het er in de jaren 60 om zo snel mogelijk te gaan met de grootst mogelijke motor. het enige is dat je er goed uitzag terwijl je het in een pontiac deed. terwijl de andere fabrikanten deze trend snel navolgen, blijft de gto de originele muscle car.

maar de gto was niet de enige cultauto die in de jaren 60 op de markt kwam met het pontiac-logo. in 1967 zag een ander Amerikaans symbool het levenslicht, de Pontiac Firebird, een directe kanshebber voor de Dodge Challenger en de Mercury Cougar. toen kwam de firebird trans am in 1969. beide auto's bleven tot 2002 door GM worden geproduceerd, een bewijs van hun succes.

Toen de oliecrisis van de jaren 70 Amerika trof, ging GM sterk met een lange reeks benzineslurpende motoren die niet zo milieuvriendelijk waren. Met alle nieuwe emissievoorschriften en brandstoftekorten wilden mensen gewoon geen grote muscle cars meer en werd GM gedwongen om te verkleinen om op de markt te kunnen blijven.

daarom was de pontiac fiero in de jaren 80 een auto die door velen werd beschouwd als gebouwd uit de schrootonderdelen van andere GM-modellen. dit maakte het niet erg populair bij het publiek, maar het feit was dat latere versies van de auto eigenlijk best goed waren vanuit het oogpunt van prestaties.

er volgde een lange periode voor pontiac waarin alle verkochte auto's een aantal andere GM-modellen zouden zijn die eenvoudigweg het pontiac-logo droegen. de enige opvallende verschijningen waren de pontiac trans sport, een personenwagen en de sunfire. pontiac affifionados herinnert zich misschien ook de jaren 90-versie van de firebird, een zeer torpedovormige auto, de kwintessens van de Amerikaanse sportwagen.

om het bedrijf te helpen uit zijn slechte pas te komen, werd de beroemde gto opnieuw opgericht, maar de resultaten waren niet naar ieders smaak, net zoals de vuurvogel het niet goed deed met traditionalisten. gebaseerd op het Australische Monaro Vauxhall-chassis, zou de nieuwe gto hetzelfde uithoudingsvermogen hebben als zijn voorganger, maar visueel gezien miste hij enige originaliteit, een feit dat veel fans van het nieuwe model afwendde.

de laatste tijd keert Pontiac terug naar zijn roots als aanbieder van muscle cars voor de massa, aangezien het eerste model met een V8-motor sinds 1987 werd aangekondigd in 2005, de Pontiac Solstice